(一)遗产必须是财产。其中财产包括积极财产和消极财产。消极财产即债务。遗产不能是人身权及身份等，

这是由现代继承法作为财产继承而决定的，此与古代社会的宗祧继承制相区别。

(二)遗产必须是死者生前所有的合法财产。这里的所有是广义上的所有，既包括作为物权的所有权和其他物权，又包括死者生前享有的债权，还包括知识产权、股权等各种复合权中的财产权利部分。

(三)遗产必须是非专属于死者自身的财产。有些财产依其人身专属性不具有可继承性，因此不得继承。如养老保险金请求权，被保险人死亡后则该种权利归于消灭。

(四)遗产的形态不以死者死亡时遗留下的状态为限，从死者遗留下的财产衍生出的财产或替代财产均为遗产。

在分配遗产的时候，有效的遗嘱优先于法定继承，而在法定继承中则实行优先顺位继承。这就是我们常说的第一顺序继承人与第二顺序继承人，法律对此有较为严格的规定。一般遗产由第一顺序继承人继承，第二顺序继承人不能继承。除非没有第一顺序继承人，那么才会由第二顺序继承人继承。