民事诉讼法第五十六条第一款规定，对当事人双方的诉讼标的，第三人认为有独立请求权的，有权提起诉讼；该条第二款规定，对当事人双方的诉讼标的，第三人虽然没有独立的请求权，但案件的处理结果，同他有法律上的利害关系的，可以申请参加诉讼，或由人民法院通知其参加民事诉讼。

可见，民事诉讼的第三人是指对他人之间的诉讼标的有独立的主张权，或者虽然没有独立请求权，但案件的处理结果与其有法律上的利害关系，因而参加到他人之间已经开始的诉讼中去的人。在实践中，第三人的确定是个难点，若把握不准，经常发生错列、漏列或乱列第三人的现象，因而损害案外人的合法权益。