通常的民事诉讼为两方诉讼，即争议的当事人只有两方：原告方和被告方，原告方和被告方的人数可以多也可以少。但在特定条件下，争议的当事人可能三方，即除原告方和被告方外，还可能存在其利益既不同于原告方也不同于被告方的另一方当事人。民事诉讼法设立了有独立请求权的第三人。所谓有独立请求权的第三人，是指对本诉原、被告争议的诉讼标的认为有独立的请求权，因而起诉参加到已开始的诉讼中来的人。 由于有独立请求权的第三人具有独立请求权，且全部或部分反对本诉原、被告的诉讼主张。因此，他在诉讼中实际上是处于原告的地位，有独立请求权的第三人参诉后，本诉原、被告都成为他的被告。由于他处于原告地位，所以他享有原告所应享有的民事诉讼权利，承担原告所应承担的民事诉讼义务。例如，有独立请求权的第三人享有起诉权，即他是以起诉的方式参加诉讼的，如果他不起诉，既使人民法院知道他可能对争议的诉讼标的享有权利，也不能追加他参加诉讼。