法院调解必须遵循以下三个原则：

1、双方当事人自愿原则。自愿原则包括两层含义：一是双方当事人自愿用调解的方式解决纠纷;二是达成调解协议要自愿。当事人一方或双方坚持不愿调解的，人民法院应即时判决。

2、事实清楚、分清是非的原则。人民法院审理案件，必须在事实清楚的基础上，分清是非，进行调解。

3、合法原则，即调解协议的内容不得违反法律规定，应既符合《民事诉讼法》的程序规定，也符合实体法的规定，如《婚姻法》、《收养法》等。

法院调解和当事人和解的区别主要在于：

1、性质不同。前者是法院行使国家审判权的一种职能活动，后者是当事人对诉讼权利和实体权利行使处分权的一种方式。

2、前者是由法院审判人员主持，后者是由双方当事人自行协商。

3、适用的阶段不同。前者只能在审判程序中进行，后者在诉讼的任何阶段均适用。

4、效力不同。法院主持达成和解协议具有强制执行力，当事人达成的和解协议不具有强制执行力。

法院调解与法院外调解不同。法院外调解，也称诉讼外调解，它主要指人民调解、行政机关调解、仲裁调解等。法院外调解不是在法院主持下成立的，是在诉讼程序外进行的，不具有行使审判权的性质。