牙龈其实是一层很薄的口腔膜组织，覆盖在牙齿周围以及槽突的表面。几乎每一个人都曾经有牙龈炎症，只是病情有轻有重，轻微的牙龈炎根本不需要任何治疗，也不导致症状，自己就会康复，甚至不引起患者的察觉。如果是严重的牙龈炎，则有急性和慢性两种，发病初期只要积极治疗也可取得康复。

慢性龈缘炎的病损一般局限于游离龈和龈乳头，严重时也可波及附着龈，通常以前牙区尤其下颌前牙区最为显著。正常牙龈呈粉红色，患龈缘炎时游离龈和龈乳头变为深红或暗红色，这是由于牙龈结缔组织内血管充血、增生所致。

患牙龈炎时，由于组织水肿，使龈缘变厚，不再紧贴牙面，龈乳头变为圆钝肥大，附着龈水肿时，点彩也可消失，表面光滑发亮。患牙龈炎时，由于结缔组织水肿和胶原的破坏，牙龈可变得松软脆弱，缺乏弹性。

牙周组织健康时，龈沟深度一般不超过2mm，当牙龈有炎性肿胀或增生时，龈沟可加深达2mm以上，形成假性牙周袋。

健康的牙龈在刷牙或探测龈沟时均不引起出血。患牙龈炎时轻触即出血，探诊也出血。探诊后出血是诊断牙龈有无炎症的重要客观指标。

当牙龈出现炎症之后，龈沟的渗出液明显增加，在这些渗出液中，可检查出大量白细胞，有部分牙龈炎病人在发病之后会有龈沟溢脓现象，如果想要判断牙龈炎的具体程度，可通过龈沟液量的测定来进行。量越多，则牙龈炎越严重，反之则轻微。