酒精为亲神经物质，对中枢神经有抑制作用。饮酒后有松弛、温暖感觉、消除紧张，解乏和减轻不适感或疼痛。

一次大量饮酒可产生醉酒状态，是常见的急性酒精中毒。

长期大量饮酒可导致大脑皮层、小脑、桥脑和胼胝体变性，肝脏、心脏、内分泌腺损害，营养不良，酶和维生素缺乏等、各种酒类均可致依赖，但含酒精浓度高的烈酒，较易成瘾、对酒类产生依赖的速度较慢，一般慢性酒精中毒的形成，常有10年以上的长期饮酒史、酒类与镇静催眠药可有交叉耐受性，有些酒精依赖者可伴有催眠镇静药依赖。

1）由于人对乙醇的适应能力相对差别引起的酒精中毒。

2）高剂量的摄入酒精（过度饮酒）造成血液里含乙醇超过人的承受能力。

3）高浓度的乙醇摄入导致了呼吸中枢和控制心跳的神经中枢的暂时性麻醉，导致了因为无法摄入氧气，或者养料不能送达全身，从而导致死亡。