它内含蓖麻毒素和蓖麻碱两种有毒物质，其中蓖麻毒素的毒性极强，有些人因不了解其毒性而误食，以致引起中毒。蓖麻子所含的毒性物质进入人体后，可损害肝脏、肾脏等实质器官，使之发生出血及坏死，并可使红细胞发生凝集和溶解，引起急性中毒性肝病、中毒性肾病、出血性肠炎、小血管栓塞等;也可抑制呼吸及血管运动中枢，最后导致呼吸、循环衰竭而死亡。

一般人食入30毫克蓖麻毒素或0.16克蓖麻碱便可致死。儿童吃了生蓖麻子4—5粒即可导致死亡。因此，在种植和采摘蓖麻的季节，要对儿童加强教育和管理，以防误食而引起中毒的严重后果。