奇秘或巧妙的方法。唐玄奘《大唐西域记·驮那羯磔迦国》：“神乃授秘方而谓之曰：‘此岩石内有阿素洛宫，如法行诸，石壁当开。’”宋陆游《食荠》诗：“采撷无阙日，烹饪有秘方。”

古称“禁方”。指秘传而不公开的药方。宋梅尧臣《和韩五持国乞分道损山药》：“人事固已然，秘方看系肘。”宋苏轼《答富道人》：“承录示秘方及寄遗药，具感厚意。”

从严格意义上讲，祖传秘方不属于医药学上的名词和概念。但是在祖国中医医药史上，有古方和验方两种医药的概念，该两种概念基本上是以时间的先后界定的，前者的界定时间一般为清朝以前的药和方，主要是指以古籍医药书籍记载的处方和药方开发出来的制药和诊断疾病的方法，且在中成制药上有丸剂、撒剂;后者的时间界定为清朝以后的药和方，主要是指从事中医药学者，在临床实践中总结出的制药药方、诊断疾病的方法和处方，且在中成制药上不但有丸剂和撒剂，还有胶囊。

我国民间流传有不少“祖传秘方”，这其中不乏行之有效甚至药到病除的奇方、妙方。严格地讲，祖传秘方是中医学发展过程当中遗留下来的形成一种宝贵的文化遗产，它应该是我们国家的国粹之一。但是对于祖传秘方，要对它进行挖掘研究开发利用。