中医养生学说来源于中国古代道家的哲学思想——法于自然，返朴归真。道教鼻祖老子所言“人法地，地法天，天法道，道法自然”中之道，乃老子思想体系的核心。

《 道德经》云：“一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气认为和。”

《淮南子·原道》云：“道生一，一生二”，这里“一”指宇宙间气的总称，“二”即指阴阳。

《内经》云“一阴一阳之谓道，偏阴偏阳之谓疾”、“阴阳者，天地之道也。”

《妙真经》云：“人常失道，非道失人；人常去生，非生去人。故养生者，慎勿失道；为道者，慎勿失生，使道与生相守，生与道相保。”“道”相当于现代哲学术语中的“自然法”或“自然规律”。它说明宇宙万物的演变，包含有朴素的辩证法思想。所以必须循道。人类进化是在顺应自然，改造自然中才懂得循道，而且将养生与循道，两者应如何“相守”与“相保”，相互联系，相互为用，二者不可偏废的道理，早就告诫世人。

最早的中医典籍《黄帝内经》记载：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，超居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去；今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”这就是古人的养生法则。