脊髓空洞症是一种多发生于颈胸段的慢性脊髓病，有时亦可侵犯延髓和桥脑，好发于青年人。常有痛温觉与触觉分离，尤以温度觉减退或消失更为突出。可有预、肩、上肢和上胸部疼痛，麻木或寒冷、蚁行或制痒等感觉，有时疼痛剧烈，呈灼痛或钻痛性质。亦可出现下肢痉挛性瘫，括约肌功能障碍和血液循环及神经营养障碍，如肢体发绀，多汗或少汗，皮肤干枯，指甲变形以及霍纳氏征等。这些症状有时很难和根型、脊髓型颈椎病相鉴别，但脊髓型颈椎病往往具有以下特点有助于鉴别：

①起病年龄小，多为20～30岁，而颈椎病多发生于4O岁以后，男女比例为3∶1。

②一侧或双侧上肢及至上胸部呈一致性的痛、温觉丧失，而触觉和深感觉无改变，即表现为长手套、半褂或全褂式节段型脊髓分离型感觉障碍。而颈椎病的温、痛觉丧失多不完全，可以感觉温度差较大的温度。

③常合并脊柱先天畸形，如环枕骨融合、颅底凹陷、颈肋、脊柱裂等，一般无椎体骨质增生及退行性椎间隙改变的表现。

④下肢锥体束征出现较晚，霍夫曼氏征多为阴性。

⑤手部肌肉萎缩明显，且出现较早。

⑥植物神经功能紊乱者以迷走神经功能障碍较多，如心慌意乱、胃胀不适。

⑦脊髓造影畅通，无椎管狭窄、椎间盘后突之症状。

⑧颈椎正侧位X线检查常无异常表现，也无椎管狭窄症之表现。

根据以上特点加之颈椎病的综合临床表现，二者之区别是较容易的。