一般来说，老年人发生眼皮肿胀可能是生理性的，但更多的是病理性。生理性眼皮肿胀主要与睡眠有关。晚上睡眠时枕头过低、睡眠时间过短或过长都会造成眼皮肿胀，这种生理性眼皮肿胀一般在起床后一小时即可消失。病理性眼皮肿胀是由眼皮局部疾病或全身性疾病引起的。眼皮局部疾病有眼皮急性炎症、结膜炎、角膜炎等。全身性疾病主要有急慢性肾脏疾病、心脏病、甲状腺功能低下及贫血等。

老年人发生眼皮肿胀后，首先应判断是生理性的还是病理性的。如果很快就消失的，一般属于生理性眼皮肿胀；如果眼皮肿胀并伴有红肿热痛症状的，多由眼皮局部炎症引起；如果眼皮肿胀不伴有红肿热痛症状，且连续几天不消退，多为全身性疾病引起，因此应引起高度重视。

肾脏疾病与心脏疾病引起的眼皮肿胀大不一样。肾脏性眼皮水肿表现为早晨醒后眼皮肿胀明显，而心源性眼皮水肿则在晚上最为明显。如果从早到晚眼皮肿胀无明显变化，而且面容呆滞无光，很可能是甲状腺功能低下的症状。