“人刚出生时，骨头里脂肪的含量几乎为零，”美国路易斯安娜州立大学潘宁顿生物医学研究中心的杰弗里・金博医生说，“只有手指骨中存在一点点的脂肪。”但他补充道，人过了30岁，一大半的骨髓细胞都被脂肪所取代。而且随着年龄的增长，几乎所有的骨髓细胞最终都会转变为脂肪，因此骨头里的骨髓细胞会不断减少，而脂肪却日益增多。

越来越多的科学家通过研究发现，导致骨头中脂肪不断增多的原因主要有两个，是骨髓中有一种干细胞，既可以变成脂肪，也可以转变成骨髓。骨质疏松症患者与健康人相比，其体内干细胞更容易变成脂肪，因此其骨头中脂肪的含量要高得多。其二，女性绝经后，体内雌激素水平降低，也会导致骨头中脂肪含量增加。

基于这一发现，有的科学家试图干预这种干细胞的生长，迫使其变成骨髓而不是脂肪。目前，科学家已经通过实验室研究，发现可以激活人体内的一种蛋白质，来驱使干细胞按照“指定要求”生长，这样可以避免骨髓不断被脂肪代替，导致骨头中脂肪含量过高。