耳背可能毁掉老人的神智

随着年龄的增长，听力会因为老龄化而下降，刚开始，我们自己并不易察觉这种变化。当我们自己认识到听力问题之前的一年甚至几年，我们身边的人可能就已经注意到了。因此，如果别人问我们“你耳朵有问题吗”“你不觉得电视声音太大了吗”“我能够听到你耳机里的声音”时，我们就需要认真考虑自己的听力是否受到了损害并去医院接受检查。当听力损失不可逆转的时候，就应该考虑佩戴助听器。

从耳朵到大脑

有不少中老年人认为戴助听器不美观或者降低了自己的自信心，可实际上如果放任听力丧失不管，他们将会逐渐退出社交，变得孤僻又抑郁。美国约翰·霍普金斯大学的流行病学家弗兰克医生警告我们，“听力损失并非微不足道的部分老化”，不少研究都显示，它在我们的大脑健康中扮演着重要角色。听力损失会加速老年人认知能力的下降，也就是说听不清别人说话，甚至有可能让我们患上老年痴呆症。

当老年人每损失10分贝的听力，患老年痴呆症的几率就会增加20%。与那些听力没有受损的老年人相比，仅有轻度听力损失的老年人患老年痴呆症的几率会翻一倍；有中度听力损失的老年人患老年痴呆症的几率会翻三倍；而有严重听力损失的老年人患老年痴呆症的几率会翻五倍。听力损失除了会让老年人的认知能力下降，还会让老年人的血压升高和患2型糖尿病的几率增加，而这些都会增加患老年痴呆症的几率。

占用过多大脑资源

对于听力损失为什么会造成认知能力下降，解释之一是，耳背的老年人在费力听清别人说什么时浪费了太多大脑资源。大脑在进行资源分配的时候，给了听觉很多的优惠。当听力下降时，我们听到的词语模糊不清，大脑接收的信息也模糊不清，所以就会分配更多的资源去努力听清，而这势必会占用其他大脑功能的资源。当我们大脑的某些部分失去了功能时，那其他健康部分就会来接管这些工作，备用的大脑资源就好像是以防不时之需的“认知储备”。然而，因为听力损失，用力“听清”的大脑可能会失去一些“认知储备”。这显然不利于大脑工作，会导致认知能力的下降。

增加老年人的孤独感

听力损失带来的心理影响也会造成认知能力受损。当听力损失变得越来越严重的时候，老年人就会越来越少地参加社交活动，并因此变得阴晴不定。他们不再去电影院、话剧院、棋牌室、老年活动中心，甚至不愿意跟朋友聚会或者吃饭。

减少社交活动会增加孤独感，而老年正是一个人全方面功能都在下降的特殊和关键阶段，可以说是很脆弱的阶段。这个时候的孤独可能比年轻时所经历的孤独造成更多的打击，不仅是精神上的，还会让老年人身体中的炎症增加，从而导致心脏病、老年痴呆症等疾病。