鞘膜积液主要是指鞘膜腔内有集聚的液体，导致鞘膜腔囊肿，任何年龄都有可能发生。而疝气较常见的是腹股沟部疝气，用手触摸可以感觉到肿块。疝气和鞘膜积液都可引起患者小阴囊肿大，二者区别如下：

鞘膜积液

多为一侧肿大，表现为患侧阴囊增大，呈现出水囊状肿大，小的仅为鹌鹑蛋大小，但若患病时间长则可因鞘膜内积存了大量积液而变得像拳头一样大小，从而使阴茎缩入皮肤内。通常，白天活动后阴囊会肿大得更为明显，而在平卧睡上一夜后会逐渐缩小。

疝气

疝气无论是先天性还是后天性的，都表现为在哭闹或直立时，腹股沟部位出现一个半球形肿块，小的如白果大小，大的则像鸭蛋那样大，并且可突入阴囊内，使阴囊变得肿大。但是，当停止了哭闹或是卧位时，阴囊的肿块便又回到腹腔，因此，阴囊的肿大即可消失，又能安静入睡。随着年龄的增长，肿块会越来越大。

自我辨别

把一张硬纸卷成一个纸筒，把纸筒的下端罩在肿块上，再用手电筒紧贴肿块的另一侧进行透照，然后通过纸筒的上端进行观察。如果肿块呈现出通红透亮的样子，则为鞘膜积液，若是不透光，就不是积液，最多见的是疝气。