世界上最早的冲水马桶出现在欧洲。1596年，英国贵族约翰·哈灵顿发明了第一个实用的马桶，人可以很舒服地坐在上面“方便”，然后利用水的冲力把排泄物冲走。后来，人们又在其基础上不断改进，把马桶设计得越来越舒适和漂亮了。

马桶的出现和普及，可谓文明的进步，可大家却对公共马桶如此排斥，焦点主要集中在卫生问题上。那么，使用公共坐便器到底会不会传上疾病呢？第三军医大学西南医院皮肤科主任郝飞教授告诉《生命时报》，公共坐便器传染皮肤病、性病的可能性不大。这是因为，大部分病菌离开人体后，只能存活几分钟。少部分病菌离开人体后可以存活较长时间，如疱疹病毒、人乳头瘤病毒等，从理论上讲，它们具备传播疾病的可能。但如果皮肤没有破损，即便是沾到这些病毒，也不会染病。因此，郝飞认为大家对公共坐便器的恐惧有点过头。“反倒是，有些人为了不让皮肤碰到坐便器，所采取的‘扎马步’或站在坐便器边缘上的方法，存在很多健康隐患。”“扎马步”使得膝盖承受的压力很大，会导致膝关节疼痛；站在坐便器圈上，鞋上的脏东西很容易留在坐便器上，污染衣物。

不过，一位北京三级甲等医院的妇科教授表示：“我外出的时候上厕所，即便是五星级酒店，都要垫纸后才敢坐上去。”她认为，女性如厕时，身体和坐便器接触得多，外阴易碰到坐便器。另外，从生理结构上讲，女性生殖道比男性短，如果坐便器不干净，是有可能招惹疾病的。