麻黄汤和桂枝汤都是能够治疗疾病的两种汤，这两种他有些相似，所以经常被人们搞混淆，实际上，因为两种中药材是不一样的，所以两种汤的营养不同，治疗疾病的功能也不一样。

一、麻黄汤和桂枝汤的比较主要体现在，病机特点、临床证候特点，功用特点、用药特点几个方面。从这个病机特点，外感风寒表虚和外感风寒表实这个不同，外感风寒表实证，麻黄汤证是外邪侵犯人体，这是这个方中的一个侧重的一个重点，桂枝汤证是一个既有考虑到邪犯体表，又有邪侵犯体表引起的体表正气的失去平衡，营卫不和，邪正两方面的反应，这两个不同。所以证候方面，一个是恶寒发热，无汗，一个是恶风发热，有汗，证候表现上区别，当然其它的还有，象脉浮紧和脉浮缓的区别。

二、在功用方面、治法方面，要体现出来的，麻黄汤证体现是祛邪，整个是祛邪为主，桂枝汤证体现祛邪调正并重，祛邪调正相结合，这是两种思路。所以用药方面来说，这个麻黄汤里面，麻桂相须，针对主证，发汗能力很强。桂枝汤中桂芍相合，桂枝芍药相配，体现出既散邪又调正，既发散风邪，又调和营卫，所以邪正兼顾，阴阳双向调节这种基本结构。两个基本结构不同，用药特点不同。同时由于阴阳兼顾，桂枝汤反映出辛甘化阳，酸甘化阴的这种基础的结构。

三、麻黄汤（《伤寒论》）和桂枝汤（《伤寒论》）都是治疗外感风寒表证的方剂。但二方由于药昧不同，在具体运用时也各不相同。麻黄汤的功效是发汗散寒，宣肺平喘，适用于外感风寒表实证。其特点是发汗力量较强，为辛温解表重剂。应用本方时以恶寒发热、无汗而喘、脉浮紧为辨证要点。桂枝汤的功效是解肌发表，调和营卫，适用于外感风寒表虚证，其发汗之力不如麻黄汤，而善于解肌表、和营卫。应用率方时以发热头痛、汗出恶风、脉浮缓为辨证要点。另外，因外感而服用本方以后，尚须进少量热稀粥以助药力。