张长友创办的湖北长友现代农业股份有限公司，被列入“国家星火外向型企业”、“中国农产品深加工企业50强”、“农业产业化省级重点龙头企业”，薇菜出口连续5年位居全国同行业之首。张长友因此被日本客商和国内同行称为中国“薇菜王”。

　　从县保险公司的下岗职工到中国“薇菜王”，十几年间，张长友经历了怎样的创业历程。

　　1992年元月，年近不惑的张长友下岗闯市场，贷款30万元，带着30名青年在县城租了栋楼房，办起农副产品贸易公司，以“提篮小卖”的方式拉开了创业的帷幕。

　　刚开始经营农副产品的张长友，获悉基层供销社有积压5年找不到“婆家”的贝母、厚朴等中药材2000多吨。他一次全部“吃进”，组织一支以贫困户为主体的“加工队”，挑选、整理、分级，进行深加工。然后将加工后的2000多吨中药材全部抛了出去。这年，他的公司实现纯利润10万元。

　　经过翔实的市场调查，张长友得出结论，被日、韩誉为“美味山珍”、“山野之王”的薇菜，国际市场肯定供不应求。在鹤峰，薇菜漫山遍野都是，他认准，这是一条生财之路。于是，一个以大山作基地，开发天然绿色富硒食品薇菜为主体的创汇产业，在公司轰轰烈烈地干开了。

　　张长友带着第一批深加工后的纯天然薇菜来到大连，通过进出口公司与外商做起生意。这年，他向日商销售薇菜60多吨，公司当年实现销售收入1200多万元，为地方提供税收近100万元。

　　1995年开始，张长友开始增大薇菜收购量，并先后与日、韩等国的8家薇菜经销商社建立起贸易关系。薇菜身价增长百倍，成为农民增收的摇钱树。大家纷纷加入采摘薇菜的行列，觅菜之风刮遍土苗山寨。

　　在开发利用野生资源的基础上，张长友主持研究“薇菜人工栽培与加工”，主攻具有国内领先水平的“三段式薇菜孢子繁殖科研课题”，并获成功，此项目获省级科技成果三等奖，填补了国内空白。