遗赠扶养协议属于人身关系的协议，不适用合同法。遗赠扶养协议，是遗赠人与扶养人之间订立的，确定遗赠与扶养民事权利义务关系的协议。这里的“扶养人”是指法定继承人以外的其他公民或集体所有制组织。这种协议规定，扶养人承担遗赠人生养死葬的义务，并于遗赠人死后取得其遗产。

遗赠扶养协议也不同于收养关系，收养属于身份法上的法律关系，收养人与被收养人为法律上拟制血亲，建立一种新的人身关系养父母与养子女关系，而遗赠扶养协议中的扶养人与遗赠人并不改变原有的身份地位。所以不能把收养协议和遗赠扶养协议相混淆。现今通说将遗赠扶养协议与收养关系予以明确区分，且认为以遗赠扶养协议之形式规避法定的收养条件者，遗赠扶养协议也无效。

遗赠扶养协议不是身份财产关系。身份财产法关系是以身份法律关系为前提的财产关系，属于财产法关系与纯粹身份关系之间的过渡类型。遗赠扶养协议不以当事人具备身份关系为前提，依现行法规定具有身份关系的法定继承人与被继承人之间根本不能成立有效的遗赠扶养协议。遗赠扶养协议不是身份财产关系，也不是继承契约。继承契约是典型的身份财产关系，指具有身份关系的当事人(主要是夫妻或未婚夫妻)之间订立的以处分客观继承权为内容的合同，比如夫妻双方约定相互放弃继承权，而指定儿子是共同的继承人。

继承契约与遗赠扶养协议存在以下差别：首先，客观继承权仅为资格或能力尚非权利，作为对客观继承权的处分行为继承契约应当无效。遗赠扶养协议则为被扶养人对身后财产的以死亡为生效期限的处分，这种处分行为是有效的。其次，继承契约的主体一般限于法定继承人之间，而遗赠扶养协议的扶养方可以是其他自然人，也可以是集体组织，并且通常是法定继承人以外的其他人。最后，继承契约的受益人不以履行一定的义务为对价，属于无偿契约，而在遗赠扶养协议中扶养人的生养死葬义务与被扶养人赠与身后财产互为对价，属于有偿、双务合同。

遗赠扶养协议的扶养人不可以是遗产的法定继承人。扶养人一旦签订合同后，应按照法律和遗赠扶养协议对设立人员的生老病死和安葬负有相应的责任和义务。没有按照合同履行的，取消扶养人的遗产继承资格。