违约金的主要作用，这一点历来是学界争议的焦点。对此，学术界有三种不同的观点：

（一）担保说

一种观点认为，违约金的主要作用在于担保合同的履行。认为它“是当前社会主义组织间合同担保的主要形式，社会主义组织间的经济合同，如果没有违约金的规定，就是不完整的”。因而是一种担保方式(担保说)。

（二）责任说

第二种观点认为，违约金是债务人不履行债务所应承担的违约责任。由于违约金与传统民法中担保方式存在着性质上的差别，所以“违约金不是债的担保方式，立法和法学理论也不应该要求违约金发挥债的担保作用”(责任说)。

（三）折衷说

第三种观点认为，违约金既是担保方式，又是违约责任方式(折衷说)。

现在持第三种观点的人越来越多。其实这三种观点只是第二种观点与第三种观点之争，因为现在没有人认为违约金是一种纯粹的担保方式，将其认为是纯粹的担保方式与违约金在各国的运用是不相符的。因而，我们这里只对第二种观点与第三种观点进行分析比较。

违约金就是一方当事人违约之后需要向另一方支付的赔偿款，其主要可以督促当事人双方履行合同义务；同时给与被违约一方经济损失补偿。在违约金约定过低的情况写可以向相关的机关申请增加。

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