近日，有女士因脚跟皮肤出现皲裂而前来求诊，检查时发现，她皮肤皲裂的情况严重，裂缝已深入真皮层，患处红肿并伴有渗血及化脓现象，皮肤有感染症状。

脚跟皲裂的主要原因是角质层过度厚化。这是因为脚跟部位的皮肤缺乏皮脂腺滋润，角质层越厚，皮肤的弹性便越低，当活动时的拉扯力大于皮肤的弹性时，便会发生皲裂。除脚跟外，脚掌、手掌及手指等表皮层较厚及经常暴露在外的部位都有可能出现皲裂。导致角质层增厚的原因很多，常见的可分为两大类：

1.不当的穿着和护理习惯。经常穿高跟鞋、拖鞋和喜欢光脚穿鞋的人易出现角质层增生。脚跟每天要承受来自全身的重量，加上经常活动，易出现磨损过度的情况。在光脚没穿袜子的情况下，更会加重磨损程度。此外，若是没有保持好足部的湿润度，角质层也会增生。

2.皮肤病。角化型香港脚、寻常性鱼鳞癣，以及角化过度型湿疹，都有可能令脚跟部位出现角质化，引起皲裂。要改善由皮肤病引起的脚跟皲裂情况，需向皮肤专科医生求诊，接受医生处方的药物治疗。

脚跟皲裂的初期一般只会在表皮出现一条条细长的裂痕，可能没有疼痛感。但久而久之，裂痕会深入到皮下组织，若不及时处理，可能会导致感染。

由穿着及护理习惯引起的脚跟皲裂，一般需要加强日常的皮肤护理以改善情况。可每天在患处涂含油脂成分的润肤膏，如凡士林及羊脂膏等，尽可能每隔数小时补擦一次。若发现情况持续甚至恶化，应立即咨询医生，对症下药，切勿自行购买未经处方的药物。

预防胜于治疗，平时应多穿舒适鞋袜以减少摩擦对脚跟的刺激，并做好防止脚跟水分挥发的工作，如多涂润肤膏以增加角质含水量等，以避免角质层的不正常增厚。