广义的扶养是指一定亲属间的相互供养和扶助的法定义务。婚姻法依据亲属的辈分不同，将扶养分为长辈对晚辈的抚养、晚辈对长辈的赡养、配偶之间和兄弟姐妹之间狭义的扶养三种。婚姻法规定：夫妻有互相扶养的义务。一方不履行扶养义务时，需要扶养的一方，有要求对方付给扶养费的权利。婚姻法对扶养采狭义解释，而我国刑法中的扶养采广义解释，第261条中的“负有扶养义务而拒绝扶养”，泛指夫妻、父母子女、祖孙、兄弟姐妹间的扶养、抚养和赡养义务。

理解夫妻间的扶养义务时应当注意：

1、夫妻间的扶养义务以夫妻合法身份关系为前提。与当事人感情的好坏没有关系。

2、夫妻间的扶养是有条件的。即以一方有能力扶养和另一方需要扶养为限，与债务的履行存在严格区别。

3、夫妻间的扶养义务，属于民法上的强行性义务，不得以约定的形式改变它。

4、夫妻间的扶养即是权利又是义务，不同于国家扶助、社会扶助，后者的权利义务是单向的。

5、当夫妻间因履行扶养义务问题发生争议时，需要扶养的一方可以向人民调解组织提出调解申请，也可以向法院提起追索扶养费的民事诉讼。

6、夫妻一方不履行法定扶养义务，情节恶劣，后果严重，致使需扶养的一方陷入生活无着的境地，从而构成遗弃罪的，在承担刑事法律责任的基础上亦不能免除其扶养义务的承担。