所谓起诉离婚，又叫诉讼离婚，是指当事人将有关的婚姻纠纷诉请人民法院依法裁决的行为，是夫妻双方对离婚或离婚后的子女抚养、财产分割等问题不能达成一致协议，一方或双方向人民法院提起离婚诉讼，由人民法院调解或者判决是否解除婚姻关系的法律制度。其主要有以下特征：

(1)起诉离婚必须由婚姻当事人本人向人民法院提出申请，其他任何人都不得以离婚诉讼当事人身份提出诉讼，但可以以代理人的身份向法院起诉。

(2)起诉离婚的事由是夫妻一方要求离婚，另一方不同意离婚或者双方都同意离婚但对于未成年子女抚养、财产等问题不能达成一致意见;或对债务的性质及清偿责任的分担发生争议。