广义的合同，泛指一切确立权利义务关系的协议。它几乎在各部门法中都有表现，如行政法律、法规、规章中就规定了一些行政合同。

狭义的合同则仅指民法上的合同，又称民事合同。合同法规定："合同是平等主体的自然人、法人、其它组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。"按照该条规定，凡民事主体之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议都是合同。合同是一种协议，但合同不同于协议书。协议书可能只是一种意向书，并不涉及双方的具体权利义务。

在我国现实生活中，人们也经常使用契约和合同两个概念，在我国的一些民事立法文件中也分别使用过这两个概念。但从其使用的实际内容和范围上看，都没有把契约和合同作为不同的概念。从民法通则给合同下的定义上看，我国民法中的合同包括传统民法中的合同和契约。因此，在我国，合同和契约并没有区别，完全可以通用。

合同具有哪些法律特征

(1)合同是一种民事法律行为。

民事法律行为，是指以意思表示为要素，依其意思表示的内容而引起民事法律关系设立、变更和终止的行为。而合同是合同当事人意思表示的结果，是以设立、变更、终止财产性的民事权利义务为目的，且合同的内容即合同当事人之间的权利义务是由意思表示的内容来确定的。因而，合同是一种民事法律行为。

(2)合同是一种双方或多方或共同的民事法律行为。

合同是两个或两个以上的民事主体在平等自愿的基础上互相或平行作出意思表示，且意思表示一致而达成的协议。

(3)合同是以在当事人之间设立、变更、终止财产性的民事权利义务关系为目的。

首先，合同当事人签订合同的目的，在于各自的经济利益或共同的经济利益，因而合同的内容为当事人之间财产性的民事权利义务;其次，合同当事人为了实现或保证各自的经济利益或共同的经济利益，以合同的方式来设立、变更、终止财产性的民事权利义务关系。

(4)订立、履行合同，应当遵守法律、行政法规。

这其中包括：合同的主体必须合法，订立合同的程序必须合法，合同的形式必须合法，合同的内容必须合法，合同的履行必须合法，合同的变更、解除必须合法等等。

(5)合同依法成立，即具有法律约束力。

所谓法律约束力，是指合同的当事人必须遵守合同的规定，如果违反，就要承担相应的法律责任。合同的法律约束力主要体现在以下两个方面：一是不得擅自变更或解除合同;二是违反合同应当承担相应的违约责任。